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Tu Plan de Tratamiento: La Radioterapia

¿Qué es la Radioterapia?
La radioterapia es el uso de una dosis alta de rayos x o partículas para matar las células de cáncer. ¡No te preocupes, los niveles que te van a dar no te van a hacer daño y no te parecerás a una luciérnaga!

La radioterapia puede ser usada sola o en combinación con la quimioterapia y cirugía para curar tu cáncer. Los cánceres más comunes que afectan a jóvenes que son tratados con radioterapia, son los tumores del cerebro, la leucemia, linfoma, neuroblastoma y algunos tipos de sarcoma.

La radioterapia también forma parte del tratamiento para el transplante de la medula ósea.

¿Cómo funciona la radioterapia?
El cáncer es cuando las células anormales crecen y se dividen fuera de control. Una manera de parar que el cáncer crezca es de interferir con la habilidad de la célula para multiplicarse. La administración de una alta dosis de radioterapia, causa cambios celulares que destruyen la habilidad de las células a multiplicarse y eventualmente matan a las células cancerosas por todo.

La forma más común de la radioterapia para jóvenes o adolescentes es radioterapia externa. Cuando la radiación se administra a todo el cuerpo, se llama TBI o radiación de todo el cuerpo. Esto es el tratamiento que se hace antes de un transplante de médula ósea.

¿Cómo se empieza?
Tu tratamiento de radioterapia tiene que ser planificado con mucha cautela porque todas tus células, las sanas al igual que las cancerosas, se dañan cuando recibes la radioterapia. La meta de la radioterapia es destruir el cáncer pero no hacer mucho daño a las células sanas.

Primero, el médico oncólogo de radioterapia revisa todos tus documentos y también te examina a ti. Luego, recomendaciones para tipos de tratamiento serán discutidas contigo y con tus padres y formularán un plan que incluye una o dos sesiones llamadas simulacros(básicamente es una oportunidad para asegurar que todo va a salir bien).

Durante el simulacro, te acuestas en una mesa de rayos x en lo que se llama la posición de tratamiento. Para asegurar que estés en la misma posición cada vez que tienes un tratamiento, es posible que usen algo para inmovilizarte (como un molde o una máscara). Esto no es necesario para todo el mundo y nunca se usa si la radiación será administrada a todo el cuerpo.

Un examen de rayos x o escáner se hace para que el oncólogo de radioterapia pueda hacer un diseño del área que recibirá la radioterapia. Varias marcas o tatuajes serán marcados en tu piel para identificar el área que recibirá la radioterapia. Estas marcas son permanentes, así que no te tienes que preocupar que se van a borrar cuando te bañas. Estas marcas son muy pequeñas y a través del tiempo casi no se podrán notar.

Unos bloques especiales que sirven para enfocar las partículas de radiación se forman y también para bloquear el área para proteger el tejido normal de los rayos. Hay unos programas especiales que se desarrollan para que la radioterapia sea administrada con la mejor dosificación posible.

En el segundo simulacro, los bloques especiales son puestos en la máquina y se toma un rayo x. El oncólogo de radioterapia compara este rayo x con el rayo x del simulacro para asegurar exactitud.

El Tratamiento Actual...
Ahora todo está listo. Durante el tratamiento estás acostado en una mesa, en la posición de tratamiento, y la máquina de radioterapia (que se llama un acelerador linear) se mueve alrededor de tu cuerpo para poder apuntar los rayos de radioterapia en el área exacta de tus tatuajes que marcan donde necesitas recibir los rayos.

Generalmente, los tratamientos son muy cortos, y duran menos de 30 minutos cada uno. La mayoría del tiempo se pasa asegurando que la posición sea exacta. No podrás sentir nada durante el tratamiento pero tendrás que mantenerte completamente quieto.

Nadie podrá entrar al cuarto de tratamiento contigo durante el proceso de radioterapia. Te observaran a través de unos monitores y tú puedes hablar con los terapistas si es necesario. Si quieres puedes traer música para escuchar durante el tratamiento.

Generalmente la radioterapia se administra una o dos veces al día por unas semanas, pero tu equipo médico te dirá exactamente cual será tu programa de radioterapia.

¿Cuáles son los efectos secundarios?
Los efectos secundarios están relacionados a la dosificación del tratamiento y el área que se está tratando. La mayoría de los efectos secundarios de la radioterapia no son serios pero a veces pueden ser un poco desagradables. Es posible que se puedan controlar estos efectos secundarios.

Los efectos secundarios más comunes son:

• Nauseas/vómitos
• Diarrea/Estreñimiento
• Fatiga o debilitación
• Irritación o enrojecimiento de la piel
• Perdida del apetito(llagas en la boca, la comida tiene un sabor raro)
• Perdida del pelo(si recibes radioterapia a la cabeza)

La radioterapia tiene un efecto cumulativo y es posible que no notes ningún efecto secundario inmediatamente, pero es posible que al pasar el tiempo empieces a sentir algunos efectos secundarios. Asegúrate de hablar con tu equipo médico para saber que tipos de efectos secundarios puedes esperar y como puedes lidiar con estos efectos.

¿Que puedo hacer sobre todo esto?
Para poder superar cualquier preocupación que puedas tener sobre tu tratamiento de radioterapia, asegúrate de saber cual es tu plan de tratamiento, cual es el programa de tratamiento y los posibles efectos secundarios que puedas sentir y que es lo que puedas hacer para aliviar esos efectos. Es muy importante que entiendas la parte que tiene la radioterapia en el tratamiento total de tu cáncer.

Al entender tu tratamiento puedes mantener el control de tu estado mental y emocional.

Hablar con otros jóvenes también te puede servir de ayuda (puedes usar las discusiones en el sitio de TLC). Acuérdate que cada persona reacciona de una manera diferente y aunque una persona tenga una experiencia mala, esa experiencia no tiene que ser la tuya.

Anda a la sección de Asuntos Raros del Cuerpo para ver como manejar los efectos secundarios de la radioterapia.