Matthew tenía 15 años cuando su hermana mayor Melissa fue diagnosticada con cáncer. El escribió el ensayo que sigue como parte de su aplicación para ingresar a la universidad;

“Escribe página 357 de tu autobiografía”

10 de junio de 2000

Yo había estado trabajando en el cuadro por los últimos varios meses desde que ella me había pedido que le pintara algo. Era difícil. Esto no sería ni un cuadro normal. Yo había hecho muchísimos cuadros normales en el pasado, pero esto era diferente. Esto tendría que ser lo mejor que pudiera hacer. No solo tenia unicamente una oportunidad de hacerlo, pero si no también me estaba acabando el tiempo.

Mi hermana se estaba muriendo y yo lo tenía que hacer antes de que fuera muy tarde. Yo me esforzaba todos los días. Me tomó varias semanas para decidir cual iba ser el tema. Yo estrechaba la lona pero entonces decidía que estaba mal hecho. Así que estreche otra lona. Empecé a pintar un camino que empezaba en el primer plano y que terminaba en lo que parecía la distancia. Poco a poco le añadí una valla, y después una señal de calle que tenía cuatro letreros. Mi hermana nunca me lo dijo, pero yo me di cuenta que ella quería saber como me iba con el cuadro.

Aunque había estado trabajando por varias semanas, todavía no estaba satisfecho con mi trabajo. Me parecía que le faltaba algo. Ocupaba todos mis pensamientos y no podía pensar en nada más. El hecho de que mi tiempo estaba limitado por el tiempo que le permanecía a ella, era abrumador. Yo llegué al punto que pasaba el tiempo mirando la lona fijamente sin poder pensar el alguna idea de que podría agregar para terminarla. Finalmente, le puse una nubes grandes en el fondo y le agregué uno reflejos de la puesta del sol en la distancia y con eso termine y estuve contento.

Melissa y yo estábamos mirando la televisión esa noche. Estábamos contentos simplemente porque estábamos juntos. Yo le dije que había terminado su cuadro.

“Quiéres que lo baje aquí? le pregunté.”

“Claro que sí”, respondió ella.

Aunque ella necesitaba oxígeno constante a través de un tubo nasal, aun se podía mover, con la ayuda de un andador. Sin embargo, subir al segundo piso a mi habitación sería difícil y hasta casi imposible para ella. Así que subí rápidamente arriba para buscar su cuadro. Yo estaba preocupado que a lo mejor no le iba gustar. Yo sabía que ella me iba decir que sí le gustaba, pero yo no sabía si eso sería la verdad o no.

La baje y por la expresión en su cara, estoy casi seguro que sí le gusto. Aun que tenía leucemia avanzada, ella todavía me pudo dar un abrazo. Darle ese cuadro fue una de las cosas mas difíciles que he tenido que hacer en mi vida. Aunque no tenía sentido lógico o medico, yo sentía que cuando yo le diera ese cuadro, ella iba a morir. Yo estaba luchando contra el reloj para terminarlo y lo había hecho, pero con poco tiempo de sobra.

Ya que Melissa no podía cuidarse sola, ella estaba durmiendo en la habitación de mis padres. Mi padrastro se había mudado temporalmente al futón abajo en el primer piso de nuestra casa. Lo triste de esta situación era mirar el futón y saber que esto era...temporal. Mi hermana pidió que su cuadro fuera puesto en la pared al frente de su cama, que ahora compartía con mi mamá. Me dió mucho consuelo que ella lo quería tan cerca. No mucho tiempo después que se lo di, ella tuvo que guardar cama. Su enfermedad había llegado al punto que ella ya no se podía sentar sin la ayuda de mi mamá.

Una noche, mi madre reflexionó que mi cuadro parecía reflejar la vida de mi hermana “Este cuadro me hace recordar tu vida, cariño. Todos los sitios que has visitado y todos los caminos que has tomado.”

"The Road" Click here to view a larger image of the painting.

Melissa respondió sabiamente,

“Pero hay solo un camino, y no va en la dirección de ninguna de las direcciones en la señal de calle que se puede ver en el cuadro. Para mi, representa el único camino en la cual siempre he estado y en la cual es posible que yo siempre tenía que tomar.”

Ella continuó por decir,

“Y aunque el aire está frió y esta nevando afuera, las nubes están resplandecientes por el sol. Me hace sentir feliz al saber que estoy continuando en este camino, a mi próximo lugar.”

22 de junio de 2000

Poco después de esa noche, mi hermana se debilitó por completo. Frecuentemente estaba incoherente por la cantidad de morfina que le tenían que dar para mantenerla un poco cómoda. Al adormecerme una noche, yo la escuché llorando de dolor. Esa noche no me sorprendí cuando mi padrastro me despertó y me dijo que ella se había ido.